“铁冠大将军咬它！”
“冲天大将军不要怂呐，拿出你的威风，给本太子狠狠的咬他！”
东宫的一间偏殿里，一个十来岁的英俊少年蹲在地上，满脸情绪高涨，盯着场中那两只炸了毛的雄鸡。
原来少年口中的大将军职称，只是场内的那两只斗鸡，这要是让外头那些拼命征战的武将知道自己被如此戏称，怕是得当场**而起，杀进皇宫问个明白。
两只鸡搏斗得正凶，左边那只黑羽金爪，眼神凌厉，攻势凶狠，右边那只黄羽金爪，已被啄得满殿扑腾。
少年看得目不转睛，嘴里不住地喊：“铁冠大将军啄它！你若是能给我打败冲天大将军，本太子册封你为镇国大将军，许你娇妻鸡妾！”
“刘公公，你给太子殿下寻回来的这只斗鸡厉害呀，就连屡战屡胜的冲天大将军都招架不住了，看来这次压胜是刘公公要赢了。”一名高胖太监对着身边另外一名太监细声说道，话虽说得讨巧，但其眼神却隐隐有些不悦。
“马公公，过奖了。咱家看到太子近来被太傅盯着紧，每日都要学习四书五经，为了让殿下有个乐子，释放一下心情，咱家可是从通州花了足足一百两银子买来的这只‘铁冠大将军’，看这样子，果真没让咱家失望！”一位高瘦太监闻言得意一笑，长的一副忠厚的样子，脸庞白刷刷的，眼神总是聚拢在身边的少年身上，神色处处透露着讨好，弓着腰，双手端着一个雕花点心盘子。
“一百两。这老小子还真是会报价，再者，你刘瑾去哪里买东西还会给人钱，你不拿别人钱就不错了。可惜了咱家苦苦寻来的这只斗鸡，每往出师无所不利，被太子殿下取名冲天大将军，不想今日就要败北了。”那位高胖太监在心中暗自诽谤。
身处皇宫内苑，处处都透露着斗争，谁能讨得在位者欢心，谁就可飞黄腾达。
高胖太监看到场内的两只斗鸡，己方明显势弱，被那只黑鸡一口啄在眼睛上，黄鸡惨叫着扑腾了几下，被搏倒在地。
少年见此一幕，兴高采烈地叫“好”一声，伸手就抓盘子里的点心往嘴里一塞，一边嚼一边含混不清地喊：“铁冠大将军果然神威盖世，大伴你对本太子忠心耿耿，本宫要重重的赏你，赏你一个什么好呢。”
少年尚在思索，却不想一下子翻起白眼，捶着胸口，脸憋得通红。
被少年唤作刘瑾的太监，惊见少年噎住了，脸色刷地白惨惨，把果盘往旁边小太监手里一塞，扑上去就拍少年的背，一边拍一边尖声喊：“水！水！快快快！小祖宗噎着了！”
几个小太监都想争宠，这个撞翻了椅子，那个踢倒了花盆，好容易有个小太监端了碗水跌跌撞撞跑过来，水洒得只剩个碗底儿。少年抢过来灌下去，长长地出了一口气。
刘瑾一边给他擦嘴，一边拍着自己的胸口，一副心有余悸的模样：“小主人，您可吓死奴才了！您要是有什么好歹，奴才一百个脑袋也不够砍的呀！”
少年缓过劲儿来，不但没有后怕，反而“哈哈”笑了起来，伸手拍了拍刘瑾的脑袋：“怕什么？等本宫当了皇帝，你们几个都有赏。到时候你们都当**，穿蟒袍，吃香的喝辣的，谁也不敢欺辱你们，更何况砍你们的脑袋！”
这少年不是旁人，正是当今大明太子，朱厚照。
刘瑾和几个太监飞快地对视了一眼，听见小主子的许诺，满脸喜色，齐刷刷跪下去，脑袋抢地磕头。
“奴才谢主子隆恩！”
“奴才必定誓死效忠主子，万死不辞！”
“主子万岁！”
几个人发誓表忠，这般献媚的姿态让少年看得高兴，正要再说什么，门外忽然传来一个冷厉的女声——
“好个大胆的奴才。”
朱厚照的笑容顿时僵在了脸上，听见那道声音，显然知道是谁来了，吓得浑身一哆嗦，将手里的点心都掉在了地上。
殿门口，出现一个身着凤袍，雍容华贵的女人。
其身后跟着两个侍女，女人的脸上看不出年纪，凤冠下的眉眼精致而冷峻，身上有股威严的气质，目光扫过杂乱的殿内，最后落在瑟瑟发抖的刘瑾身上。
朱厚照见到来人，“扑通”一声跪了下去，“母……母后……”
“皇上病重，”皇后一字一顿地说：“你们这些**才，倒是会挑时候，居然敢哄着太子在这儿娱戏。大胆奴才，误导太子，失我皇家威仪，理应当诛。”
“娘娘饶命，娘娘饶命，奴才再也不敢了，恳望娘娘饶命！”刘瑾得知自己要被斩，远远没有料到事情这么严重，脸色吓得惨白，趴在地上，一个劲儿地磕头求饶。
朱厚照见到母后要**他的身边人，这些可是贴身伺候他的玩伴，时间久了，有了感情，虽然他已意识到自己德行有失，被母后抓了个正着，但依***的性子，定会严厉处置这些人。
朱厚照膝行两步，挡在刘瑾前面：“母后，是儿臣自己要玩的，不关大伴的事！你要罚就罚儿臣！”
皇后看到太子主动出面承担责任，目光凝视着眼前少年，那双凤眸一时泛着多种情绪。
“跟我来。”皇后说着，便先一步离开大殿。
朱厚照站起来，回头看了一眼刘瑾，见他还趴在地上，浑身发抖，不敢抬头。
朱厚照有点于心不忍，跟着母后往门外走，同时小声询问：“母后，大伴每日对孩儿贴心伺候，没有功劳也有苦劳，可否饶他一条性命……”
“既然太子发话了。这种奴才，死罪可免，活罪难饶。”皇后没有回头，只是声音平静的传出，“拖下去，各打三十杖，关进牢里，等后发落。”
很快就有几名侍卫走上前去，抓住刘瑾。
“娘娘饶命！小主人！小主人救救奴才啊！”
朱厚照咬住了嘴唇，心想这件事得等他寻个机会，回头再求情，但刘瑾今天免不了一顿板子了。
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乾清殿。
朱厚照跟着皇后走进大殿。
“照儿……”孝宗见是自己孩子来了，目光透着慈祥之意。
朱厚照见到父亲形消骨瘦的样子，鼻子一酸，立时扑到榻前，握住了父皇的手。
“父皇，儿臣……儿臣来看您了。”
孝宗看着他，目光里有太多东西。这个儿子，他倾注了所有的心血，请了最好的师傅教他读书，可这孩子偏偏不爱读书，就爱玩。玩什么都能玩出名堂，骑马、射箭、斗鸡、走狗，一学就会，一玩就通，唯独读书，坐不住。
可如今他要走了。这孩子才十五岁，能撑起大明这个江山吗？
“照儿，”孝宗的声音低沉，“父皇要将大统交付于你了。”
朱厚照的眼泪掉落，吧嗒吧嗒滴在龙榻上。
“父皇，您吉人自有天相，一定会好起来的！”
孝宗只是一把怜惜的**着眼前儿子的脸，嘴角浮起一丝苦笑，“朕这一生，没有什么对不起祖宗的地方。躬行节俭，不近声色，勤勤恳恳做了十八年皇帝，好歹把朝政从你爷爷手里那个烂摊子收拾出了点样子。可老天爷不给朕时间了。”
“不会的，不会的，父皇，一定会好起来的！”朱厚照哭着腔，一直摇头。
孝宗喘了口气，接着说：“你记住几件事。”
朱厚照拼命点头。
“第一，亲近贤臣，远离小人。刘健、谢迁、李东阳，这三个老臣皆是治世能臣，是朕给你留下的镇国神器，你定要察纳雅言，多听他们的建议。”
朱厚照哭丧着脸，连连点头。
“第二，后宫不得干政，这是祖宗定下的规矩。你母后是个明白人，她不会乱来，但你也不能让她操心，凡事要思量。”
朱厚照看了母亲一眼，他即将坐上父亲的位置，担任起守护这座天下的责任。皇后一直都是孝宗皇帝的贤内助，当下听到丈夫临终前含有警告的意味，站在榻旁，用手帕抹着眼泪。
“第三——”孝宗忽然剧烈地咳嗽起来，皇后赶紧上前，替他抚胸顺气。
好一会儿，孝宗皇帝才缓过来，抓住儿子的手，十指收紧。
“第三，你为人太重感情，帝王家不能有私情，绝不可重用宦官。”
朱厚照浑身一震，张了张嘴，想说什么，孝宗却摆了摆手，示意他不要辩解。
孝宗太了解这个儿子了。心软，重情，谁对他好他就信谁。刘瑾那帮人，从小伺候太子，太子把他们当亲人，当玩伴，当最贴心的人。可太监就是太监，他们不是人，是奴才。奴才眼里只有自己的富贵，哪有江山社稷？
这时，一名太监匆匆进来，跪地禀报：“皇上，刘健、谢迁、李东阳三位大人已经到了，在殿外候召。”
“宣！”
三位大臣，走进大殿，依次向皇上、皇后、太子行礼。
皇上看着三位老人，这三人都是帮助自己实现中兴之治，挽救朝野颓势的名臣，走在中位的这位，背微微驼着，脸上有些老年斑纹，但气态沉稳，乃是当今大明朝内阁首辅，刘健。
走在右边的那个，五十来岁，体貌端正，目光睿智，是当今大明朝最有才学智慧的大学士，李东阳。
左边那个，身形瘦长，留着花白的胡须，面容慈眉善目，是当世名臣，谢迁。
孝宗疾病缠身，已经没有什么力气了。
“太子年幼……又好逸乐……尚无定性……三位爱卿，定要教导他读书明理……辅佐他成为有德明君……莫让祖宗基业，毁于一旦……”
刘健跪在最前面，老泪纵横。
他想起孝宗**时的样子。那是十八年前的事了——一个十八岁的少年，意气风发，接手的是一个被万贵妃搅得乌烟瘴气的朝堂。先帝宪宗晚年沉迷**，不上朝，不见大臣，整日待在深宫里炼丹求仙。朝政荒废，国库空虚，**横行，百姓怨声载道。
是孝宗，用十八年的时间，一点一点把这个烂摊子收拾起来的。他勤政节俭，自己的衣服破了还让人补了再穿，治世宽厚，对大臣从不轻易动怒，为人专情，一生只娶了一个皇后，不纳妃嫔。
这样一个皇帝，老天爷只给了他三十六年的寿命。
千里马常有，而伯乐不常有，刘健得遇恩主，能够施展生平抱负，却也架不住天妒英才，他想说“皇上您放心，老臣一定不负圣恩”，可话到嘴边，全变成了哽咽。
“老臣必肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已。”
谢迁和李东阳也跟着叩首，额头触地，长跪不起。
孝宗看着他们，嘴唇动了动，还想说什么，却已经发不出声音了。他慢慢地闭上眼睛，一滴泪从眼角滑落，顺着脸颊的皱纹，缓缓淌了下去。
他这辈子最大的遗憾，就是没能再多活几年。
弘治十八年五月，孝宗皇帝驾崩于乾清宫，年三十六。
朱厚照在群臣的簇拥下**，改年号为正德。
金銮殿上，朱厚照坐在那把巨大的龙椅里，下面黑压压跪了一地的文武大臣，高呼万岁。
“东宫旧人，朕欲量才录用。”朱厚照对着殿中臣子说道，他的大伴刘瑾被关押，他不敢明放，想先行试探。
当下就有文臣出列，直言不讳的说道：“陛下，宦官之祸，始于汉唐，犹在眼前，陛下万不可开此端。”
“看来此事还得从长再议。”朱厚照被堵得说不出话，当众下不来台。
“臣有本奏。”
内阁大臣刘健出列，走到殿中央站定，“启禀陛下，国库紧张，先帝大行，陛下**，国丧期间当以俭朴为先。臣请陛下裁撤冗员，减省用度，以示天下。”
朱厚照闻言一愣：“裁撤冗员？”
“臣拟了一份名单，请陛下御览。”
司礼太监赶紧小跑过去接，又小跑着送到朱厚照手里。
朱厚照翻开一看，上面的名字一串一串的，起码有百十人，这要是两眼一黑，处理不好，他这皇位还不得被人掀翻了。
朱厚照合上折子，放在膝盖上，清了清嗓子：“刘师傅……朕刚**，就裁撤官员怕是大为不妥吧，此事还请容朕向太后请示之后再议吧。”
刘健暗中思量皇帝用意，左边一个大臣顺势站了出来。
“陛下，先帝在时，曾屡次下诏裁革冗员，整顿吏治。如今先帝方去，新君初立，正当继承遗志，昭示天下以俭德。陛下若一**便滥养闲人，恐寒了天下臣民之心。”
他说完，朝堂上又站出来几个人，你一嘴我一嘴地附和。
“好啊，好个文官集团！”朱厚照坐在上头，看到这些文官组成团体，给他这个**来了个下马威，心中隐隐不悦。
他扭头看向先帝所托孤另外两位老臣，朱厚照指望李东阳能帮自己说句话，可李东阳就那么站着，一言不发。
“行了行了。”朱厚照摆摆手，“朕知道了，这事回头再议。”
“陛下，国不可一日无纲纪。先帝驾崩前，曾御口亲嘱老臣三人辅政，此乃先帝遗命。陛下若不能从善如流，老臣愧对先帝在天之灵。”刘健说完，扑通一声跪地。
他身后那些大臣跟约好了似的，扑通扑通跪了一片。
谢迁，李东阳也相继跪下，后面那些朱厚照叫不上名的文官武将，一个接一个跪下去，眨眼工夫，大殿里就剩朱厚照一个人正襟危坐。
“你们……”朱厚照见此朝堂，感到一阵后怕，“诸卿先起来。”
皇帝出言，却无一个人动身。
刘健跪在前面无动于衷，一帮大臣没有一个起身的。
“此事回头再议”，朱厚照把折子往龙椅扶手上一拍，“退朝！”
朱厚照**第一天，本该是普天同庆的大喜事，却被大臣的举动闹得下不来台。
朱厚照一直走到后殿门口，猛地停下来，回头对身边一个太监，说：“你，去牢里看看刘瑾还活着没有。他要是少了一根头发，朕拿你是问！”
太监闻听此言，脸色吓得惨白，慢吞吞试探的说道：“皇上，这可是太后娘娘亲自下懿旨关押之人啊。”
“难道朕说话就不管用了。朕自会向太后请示。”朱厚照望着眼前太监，目露寒光。
“奴才遵命！”
看着太监前去办事，朱厚照心想：“朕必须培养起自己的势力，这帮**竟敢沆瀣一气。”
……
